19世纪30年代的英国，年轻的医科学生维克多·弗兰肯斯坦（伦纳德·怀廷饰）在他心爱的兄弟溺水身亡后，痛苦地放弃了上帝，并发誓要自己找到创造生命的秘密。他与古怪的亨利·克莱瓦尔博士（大卫·麦卡勒姆饰）不期而遇，后者分享了他的追求，并将年轻的维克多带到了他的庇护之下。当复活昆虫和切断人类手臂的实验成功后，两人准备将一名由矿难受害者身体部位组装而成的男子复活。在他们尝试的前夕，亨利发现这个过程会逆转，并在他能够充分警告维克多之前死于心力衰竭。维克多致力于继承已故朋友的作品，勇往直前，将一个美丽而天真的生物变为现实（迈克尔·萨拉钦）。两人建立了密切而亲密的关系，维克多期待着将他的创作作为“新亚当”呈现给社会。不可避免地，克莱瓦尔程序中的缺陷导致了生物外观的怪诞扭曲，导致维克多无情地拒绝了他。该生物试图自杀，但令他沮丧的是，他发现自己无法被杀死。他从多佛的白崖上跳下来，维克多以为他已经看到了他最后一件拙劣的手工艺品。这只生物还活着，在乡间游荡，并与一位老盲人交朋友（拉尔夫·理查森爵士）。他还对女儿阿加莎（简·西摩饰）产生了迷恋，他秘密地观察着她。在一场悲惨的事故中，阿加莎被杀，怪物把她带到了他的出生地，寻求维克多的帮助。相反，他发现实验室已被亨利的前同事波利多里博士（詹姆斯·梅森饰）接管。与此同时，维克多继续前进，将注意力转移到未婚妻伊丽莎白（尼古拉·佩吉特饰）身上，并试图过上正常的生活。他的计划被波利多里挫败，波利多里利用该生物强行争取维克多的帮助，使另一具尸体复活，这次是雌性。结果就是Prima（也是Jane Seymour），一个有着邪恶、冷酷心灵的绝世美人。波利多里发现维克多的生物没有其他用途，于是把他锁在实验室里并点燃了它，而维克多则无助地站在旁边。波利多里对普里马进行了培训，并计划利用她进入社会精英阶层和政治权力席位。令人难忘的是，不速之客的到来缩短了Prima的出柜派对。当她恶毒地攻击他，激起他的嫉妒和凶残的愤怒时，事情就到了紧要关头。他们的生活一团糟，维克多和伊丽莎白租了一艘船逃往美国，不知不觉地伴随着波利多里和怪物。在经历了一场风暴和多次暴力之后，船上只剩下维克多和他的生物。为了逃离人类，该生物将船驶向北极。维克多和生物在北极荒原上最后一次对峙。